美國(guó)養(yǎng)蜂人是什么樣的人?

他們也像發(fā)展中國(guó)家的養(yǎng)蜂人一樣，用卡車(chē)載著蜂箱和蜂群。不辭辛苦地穿越整個(gè)國(guó)家流浪，追逐著不同季節(jié)盛開(kāi)的鮮花蜜源，讓蜂群工作，把花粉變成蜂蜜和蜂蠟。他們的產(chǎn)品從價(jià)格上與來(lái)自中國(guó)、阿根廷和墨西哥的蜂蜜競(jìng)爭(zhēng)，美國(guó)農(nóng)業(yè)部的補(bǔ)貼寥寥無(wú)幾。美國(guó)養(yǎng)蜂人就這樣在漂泊中生存。他們熱愛(ài)這種生活方式。他們熱愛(ài)蜂群、鮮花和大自然。他們生性喜歡流浪。

美國(guó)目前還剩下2000多個(gè)商業(yè)養(yǎng)蜂團(tuán)體。每個(gè)團(tuán)體一般有10余人到幾十人，獨(dú)立地進(jìn)行生產(chǎn)。春天時(shí)節(jié)，美國(guó)北方高緯區(qū)的新英格蘭諸州(緬因、馬薩諸塞、康涅狄格、羅得島)百花怒放。緬因州的蘋(píng)果花、藍(lán)莓花、歐洲雜種三葉草花、一枝黃草花、覆盆子花五顏六色.把山巒、低地、丘陵、海岸打扮得生機(jī)勃勃。馬薩諸塞州有大果越桔花;紐約州有蘋(píng)果、梨、櫻桃這些水果花，還有苜蓿和荷蘭三葉草這類(lèi)飼料/綠肥草花;賓州和新澤西州的藍(lán)莓加上馬里蘭州的胡瓜，都構(gòu)成了良好的蜜源。

在煙波浩淼的五大湖西岸，威斯康星、明尼蘇達(dá)、南、北達(dá)科他四州，是美國(guó)最主要的春季和初夏蜜源地。幾百萬(wàn)英畝的農(nóng)作物向日葵、甜三葉草、苜蓿、椴木、蘋(píng)果，它們金黃、粉白、艷紫、鮮黃的花朵布滿了遼闊的大地。這里是蜂群的天堂，它們辛勞工作，既為自己也為人類(lèi)創(chuàng)造出甜蜜的生活。

美國(guó)西北部的華盛頓州和俄勒岡州，也是重要的花區(qū)和蜜源地。它們的花源集中在蘋(píng)果、梨和櫻桃上。美國(guó)東部蜂群有6萬(wàn)箱，中部蜂群有30萬(wàn)箱，西部蜂群有18萬(wàn)箱。另外，有7萬(wàn)箱蜂群在東部和中部之間遷徙，有30萬(wàn)箱蜂群在西部和中部之間采蜜。

這些蜂群對(duì)美國(guó)農(nóng)業(yè)，包括水果、飼草、綠肥、谷物、干果是至關(guān)重要的。它們以及當(dāng)?shù)氐母黝?lèi)昆蟲(chóng)，幫助這些農(nóng)作物授粉，才能保證每年的收獲。

也不是所有的養(yǎng)蜂人都長(zhǎng)年奔走在旅途中，長(zhǎng)途旅行的養(yǎng)蜂人大約占一半。據(jù)說(shuō)最早的長(zhǎng)途養(yǎng)蜂人來(lái)自古埃及。他們乘木筏載蜂群沿尼羅河順流而下，從上埃及高原直抵開(kāi)羅，讓蜂群吮吸沿河地區(qū)的花蜜。

美國(guó)的長(zhǎng)途養(yǎng)蜂始自19世紀(jì)。從1800年開(kāi)始就有人用四輪馬車(chē)運(yùn)載蜂箱。但真正形成規(guī)模是在1920年之后，那時(shí)，農(nóng)民才買(mǎi)得起汽車(chē)，特別是大卡車(chē)，而國(guó)家的各級(jí)公路也才初具規(guī)模利用于長(zhǎng)途旅行。

20世紀(jì)30～50年代，美國(guó)流動(dòng)性養(yǎng)蜂業(yè)達(dá)到了頂峰，通常一個(gè)養(yǎng)蜂團(tuán)體由一位養(yǎng)蜂人雇10幾個(gè)幫工，他們的蜂群在2000箱左右。浩浩蕩蕩的雪佛蘭卡車(chē)隊(duì)載著蜂群，追趕著北方的苜?；ê湍戏降母探刍?，一路上氣勢(shì)壯觀。養(yǎng)蜂人往往是夫妻同行，互相幫助。有時(shí)，養(yǎng)蜂人也借助美國(guó)發(fā)達(dá)的鐵路系統(tǒng)，用鐵路貨車(chē)在全國(guó)趕來(lái)趕去。那時(shí)美國(guó)農(nóng)業(yè)欣欣向榮，農(nóng)作物的花粉多得蜂群采不完，那是美國(guó)養(yǎng)蜂業(yè)的黃金時(shí)代。

到20世紀(jì)80年代，美國(guó)養(yǎng)蜂業(yè)走向衰落。一方面是高糖飲食導(dǎo)致發(fā)胖，全國(guó)上下風(fēng)行減肥，蜂蜜售量不斷下降。另一方面出現(xiàn)了進(jìn)口低價(jià)蜂蜜的殘酷競(jìng)爭(zhēng)。流動(dòng)性的養(yǎng)蜂人越來(lái)越少，養(yǎng)蜂人逐漸定居，除養(yǎng)蜂外還兼干其他農(nóng)場(chǎng)工作，也可以彌補(bǔ)養(yǎng)蜂業(yè)的損失。

夏天越來(lái)越熱，流動(dòng)養(yǎng)蜂人開(kāi)始向遙遠(yuǎn)的南方開(kāi)拔。

加州和佛羅里達(dá)的果園正等待著他們。彌猴桃、李子、杏、西瓜、柑桔、甜瓜、加利福尼亞大麥、中國(guó)油桃、佛手……一年四季都在開(kāi)花。還有得克薩斯州大片農(nóng)莊里的農(nóng)作物和果樹(shù)。蜜蜂群又緊張地工作起來(lái)，養(yǎng)蜂人的秋天冬天都不會(huì)有長(zhǎng)的休假。他們選擇了這種生活方式，他們心甘情愿。（本文選自《知識(shí)就是力量》2003年(1)）