蜂王漿是蜂蛹中哺育工蜂的舌腺（俗稱王漿腺）、上顎腺等腺體的分泌物，是蜂王終生的食料，在千萬(wàn)年的蜂群生活中它具有明確、穩(wěn)定的功能和作用。首先蜂王漿決定著蜂群中雌性個(gè)體的“級(jí)別分化”（昆蟲學(xué)俗語(yǔ)，指同一種性質(zhì)的卵發(fā)育成生理機(jī)能不同的成蟲的現(xiàn)象），工蜂和蜂王都是由受精卵發(fā)育而成的雌性個(gè)體，在王臺(tái)內(nèi)的受精卵，孵化之后哺育工蜂用分泌的蜂王漿對(duì)其進(jìn)行喂飼，在整個(gè)幼蟲期間都食蜂王漿，其生殖系統(tǒng)及相應(yīng)的器官獲得充分發(fā)育，羽化后的成蟲就是蜂王。而那些在工蜂房?jī)?nèi)的受精卵，孵化后的頭3天哺育工蜂用工蜂漿對(duì)其喂飼，從第3天后逐漸改用蜂糧進(jìn)行喂飼。僅僅由于孵化后的食料的性質(zhì)和份量與蜂王幼蟲不同，這些受精卵的發(fā)育畸形化，生殖器官受到抑制，羽化后的成蟲就成為沒(méi)有生殖能力的工蜂。其次，蜂王漿加速了蜂王的個(gè)體發(fā)育，蜜蜂是一種全**的社會(huì)性昆蟲，即在個(gè)體發(fā)育中要經(jīng)歷卵、幼蟲、蛹和成蟲四個(gè)階段。蜂王和工蜂的卵期都是3天，卵在3天后孵化為幼蟲，在王臺(tái)之內(nèi)的蜂王幼蟲因?yàn)槌缘氖欠渫鯘{其幼蟲其只有5天，蛹期8天，到第16天就羽化為蜂王。而那些在工蜂房?jī)?nèi)的幼蟲，因?yàn)槭沉吓c蜂王幼蟲不同，其幼蟲期延長(zhǎng)為6天，蛹期延長(zhǎng)為12天，到第21天后方羽化為工蜂成蟲，其個(gè)體發(fā)育為成蟲的時(shí)間比蜂王多用5天，其形體也比蜂王約小50%。再次，蜂王漿能維系蜂王的正常生理機(jī)能，使蜂王具有較長(zhǎng)的壽命。蜂王在蜂群中的主要職能是產(chǎn)卵，在繁殖季節(jié)它不停地在巢內(nèi)產(chǎn)卵，最盛時(shí)一天可以產(chǎn)下1500~2000粒卵，這些卵的總重量約與蜂王自身的體重相等。這樣一臺(tái)“產(chǎn)卵機(jī)器”全由蜂王漿來(lái)驅(qū)動(dòng)和支持。蜂王成蟲終生以吃蜂王漿為主，它的壽命一般為3~4年，最多為8年。而吃蜂糧的工蜂，在生產(chǎn)季節(jié)只能存活50天左右，即使是在半冬眠狀態(tài)的越冬期最多也只能活11個(gè)月。也就是說(shuō)吃蜂王漿的蜂王，其平均壽命比吃蜂糧的工蜂增長(zhǎng)了30倍以上。蜂王漿在蜂群中的上述功能不是哪個(gè)人的憑空臆造，而是數(shù)百年來(lái)人類養(yǎng)蜂科研和生產(chǎn)實(shí)踐中充分映證了客觀事實(shí)。
    從1852年首次對(duì)蜂王漿的化學(xué)組成進(jìn)行分析以來(lái)，人們發(fā)現(xiàn)蜂王漿是一種十分復(fù)雜的天然產(chǎn)品，它幾乎含有所有的對(duì)人體和動(dòng)物機(jī)能具有營(yíng)養(yǎng)價(jià)值的成分。各類營(yíng)養(yǎng)成分在鮮蜂王漿中的含量大致是：水分65.0%、蛋白質(zhì)12.0%，總脂類6.0%，碳水化合物（即糖類）130%，礦物質(zhì)及各種維生素1.0%，未確定的成分約占3.0%，通常把這類未弄清楚的物質(zhì)統(tǒng)稱為R物質(zhì)（R是蜂王漿的英文名Royal jelly的第一個(gè)字母）。蛋白質(zhì)類中包括許多種多肽（如類胰島素肽等）和各種游離氨基酸，游離氨基酸約占蜂王漿干重的0.8%，其中有維持人體正常生長(zhǎng)發(fā)育所必需的各種氨基酸。在每g新鮮蜂王漿中約含3.9 ~4.8mg的核糖核酸（RNA）和201~223微克的脫氧核糖核酸（DNA）。
    蜂王漿中各種碳水化合物（即糖類）的比例大致是：葡萄糖45.0%，果糖52.0%，麥芽糖1.0%，龍膽二糖1.0%，蔗糖1.0%。
    蜂王漿中至少有20多種游離的脂肪酸，現(xiàn)已鑒定出的有壬酸、10-羥基-2-癸烯酸、亞油酸等12種。
    蜂王漿中含有7~9種固醇類化合物，這類物質(zhì)是激素的組成成分，現(xiàn)已查明的有膽固醇、谷固醇和豆固醇等。
    維生素類主要是：B1、B2、B6，煙酸、泛酸、葉酸、B12、肌醇、VD等。
蜂王漿中還含有乙酰膽堿、神經(jīng)鞘磷脂、磷脂酰乙胺、腎上腺素、膽堿酯酶、淀粉酶、葡萄糖氧化酶、抗壞血酸氧化酶等多種酶類及鈉、鉀、鈣、鎂、鐵、銅、鋅等礦物元素。
    人們利用現(xiàn)今所能使用的各種實(shí)驗(yàn)動(dòng)物對(duì)蜂王漿的營(yíng)養(yǎng)機(jī)制和藥理作用進(jìn)行了廣泛而深入的研究。經(jīng)實(shí)驗(yàn)證實(shí)蜂王漿對(duì)動(dòng)物無(wú)任何急性、亞急性或慢性危害，是一種能促進(jìn)幼年動(dòng)物生長(zhǎng)發(fā)育、增強(qiáng)機(jī)體機(jī)能、延長(zhǎng)實(shí)驗(yàn)動(dòng)物壽命并對(duì)機(jī)體的多種生理功能有調(diào)節(jié)作用，對(duì)多種疾?。ò承┌┌Y和腫瘤）有預(yù)防和輔助治療作用的天然產(chǎn)品。
    在上述研究的基礎(chǔ)上，本世紀(jì)50年代人們開始將蜂王漿作為高級(jí)滋補(bǔ)品進(jìn)行食用。我國(guó)從1957試生產(chǎn)蜂王漿成功，60年代初期全國(guó)的年產(chǎn)量?jī)H幾kg到幾十kg，現(xiàn)在發(fā)展到年生產(chǎn)蜂王漿1000多噸。自1989年以來(lái)日本每年都從我國(guó)進(jìn)口300~400噸蜂王漿，這些蜂王漿或直接食用或用作食品工業(yè)和化妝品的原料以滿足各種人群的不同需要。經(jīng)近半年世紀(jì)人類服食蜂王的實(shí)踐再次證實(shí)蜂王對(duì)人體無(wú)任何急性、亞急性或慢性危害，這是蜂王漿作用天然保健保健食品最為雄辯的事實(shí)依據(jù)。
   人類的實(shí)踐表明，蜂王漿作為保健食品其適應(yīng)性相當(dāng)廣泛，男女老少皆可受益，與它在蜂群中的自然表現(xiàn)相類似，對(duì)于嬰幼兒和正在發(fā)育中的青少年，適量食用蜂王漿能促進(jìn)其生長(zhǎng)發(fā)育，對(duì)老年體弱者，食用后可增強(qiáng)機(jī)體的免疫力和提高代謝水平、增進(jìn)或改善機(jī)體的健康。同其它的食品一樣，在食用蜂王漿時(shí)，不同的人群，在不同的生理或病理狀態(tài)下其食用的量應(yīng)有一定的區(qū)別，對(duì)于嬰幼兒來(lái)說(shuō)應(yīng)以母乳喂養(yǎng)為主，如母乳不能滿足其生長(zhǎng)發(fā)育的需要時(shí)，補(bǔ)充蜂王漿的量應(yīng)掌握在每天幾十mg，最好不要超過(guò)100mg為宜；對(duì)于需要補(bǔ)充營(yíng)養(yǎng)的青少年，每天的食用量應(yīng)控制在500mg的范圍內(nèi)；對(duì)于成年人和老年弱者每天的信用量一般為1~2g；對(duì)于特殊體質(zhì)和有特殊要求的人，可適當(dāng)增加用量。實(shí)踐證明成份每天食用20~30g蜂王漿，邊疆食用2~3個(gè)月后對(duì)某些病后康復(fù)的病人功效極佳。
    我們說(shuō)蜂王漿是一種具有特殊功效的食品，一則是它在蜂群中本身就是蜂王終生的食料，蜂王幼蟲吃它，幼年成蟲吃它，成年后的蜂王仍然吃它；另外就是經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期的動(dòng)物和人體功能實(shí)踐表明，經(jīng)過(guò)一段時(shí)間的食用后它能增強(qiáng)機(jī)體的生理功能，從而提高對(duì)疾病的預(yù)防或抵抗能力，或者能促進(jìn)病后機(jī)體的康復(fù)過(guò)程，這就是我國(guó)傳統(tǒng)醫(yī)藥所說(shuō)的“藥食同源”的道理。