蜜蜂是當(dāng)之無愧的“建筑家”，它們筑造的六角形蜂巢規(guī)范得令人瞠目結(jié)舌，其承重能力同樣讓人大開眼界：1千克蜂巢竟能承受22千克的蜂蜜！更令人驚嘆的是蜜蜂的飛行能力和飛行絕技，它們可令任何技藝超凡的特技飛行員汗顏羞愧。如蜜蜂能充分地利用“能源”，一只蜜蜂吃一次蜜，就能飛行長達(dá)60千米的距離，即一只蜜蜂飛行300萬千米只需消耗1千克蜜。讓人們驚訝的是，蜜蜂的腦袋只有芝麻那么大，還不到人腦的百萬分之一，卻能指揮蜜蜂隨意穿梭于繁枝茂葉里，飛舞于姹紫嫣紅的鮮花叢中，或突然平穩(wěn)地停頓下來采集花蜜。如此微小的大腦卻能應(yīng)對如此靈敏的飛行和定位能力，真不可思議。為此，西方國家的不少大學(xué)和科研機(jī)構(gòu)都對蜜蜂的靈巧飛行進(jìn)行研究。澳大利亞國立大學(xué)的全天候蜜蜂飛行裝置研究所是美國、澳大利亞等國共同研發(fā)第二代火星探測器和軍用偵察飛行器的重要基地之一，也是深入觀察和研究蜜蜂視覺與飛行的機(jī)構(gòu)之一。

奇妙的視覺系統(tǒng)

今天，人類已擁有了高科技的全球定位系統(tǒng)（GPS），借助于衛(wèi)星，可以確定各種運(yùn)動(dòng)物體精確的位置，對飛機(jī)、船艦、導(dǎo)彈進(jìn)行定位導(dǎo)航。然而，小型飛行裝置如果依靠全球定位系統(tǒng)導(dǎo)航，高速飛行于林間樹叢時(shí)，有可能突然一頭栽進(jìn)人們放置的垃圾箱里。因?yàn)椋蚨ㄎ幌到y(tǒng)只適用于在已繪制好地圖的地方給飛行器導(dǎo)航，無法用于航天飛行器的導(dǎo)航；而其他導(dǎo)航系統(tǒng)在戰(zhàn)爭中應(yīng)用時(shí)，則往往容易將自己暴露給敵方。

蜜蜂在林中花間靈巧地高速飛行，卻不會(huì)撞上各種障礙物，這是因?yàn)槊鄯溆兄浅＞_的判斷飛行途中各種障礙物距離的視覺系統(tǒng)。人類與大多數(shù)脊椎動(dòng)物一樣，依靠雙目視物，人的雙眼從不同角度看同一物體，在視網(wǎng)膜上產(chǎn)生有細(xì)微差別的兩個(gè)影象。正是這種視差使人產(chǎn)生空間感覺，形成三維圖象。人的大腦還能對人與物體間的距離進(jìn)行判斷和估計(jì)。雙眼測距的準(zhǔn)確程度與雙眼間的距離有關(guān)。用雙目視物，需要有很高的智力，昆蟲通常很難具有這樣高的智力。

蜜蜂看物體、判斷距離與人類不同，比人類簡單多了。蜜蜂是復(fù)眼昆蟲，幾百道目光各自射向不同的方向，蜜蜂就是以這種簡單的方法形成三維圖象。人們在移動(dòng)時(shí)，事物呈現(xiàn)在視網(wǎng)膜上的圖象也都在運(yùn)動(dòng)，視網(wǎng)膜上圖象的這種運(yùn)動(dòng)即為“視流”。不過，視網(wǎng)膜上圖象的運(yùn)動(dòng)與觀察者本身的運(yùn)動(dòng)有很大關(guān)系。例如，當(dāng)你跑動(dòng)時(shí)，視野里的物體離你越近，它在你視網(wǎng)膜上形成的圖象運(yùn)動(dòng)的速度似乎越快；人們在火車上看窗外景物時(shí)，遠(yuǎn)方地平線上樹木的輪廓移動(dòng)得非常緩慢，距離稍近些的農(nóng)舍從我們眼前移動(dòng)的速度就快多了，而緊靠鐵路的電線桿、圍欄則是風(fēng)馳電掣般閃過。

蜜蜂正是根據(jù)“視流”來調(diào)整自己的飛行。全天候蜜蜂飛行裝置研究所的神經(jīng)生物學(xué)家曼迪亞姆·斯利尼凡薩等人通過實(shí)驗(yàn)發(fā)現(xiàn)，蜜蜂飛行時(shí)如果突然發(fā)覺某物體移動(dòng)過快，就會(huì)判定那是一個(gè)障礙物而急速轉(zhuǎn)向，離開那物體。在實(shí)驗(yàn)中，他們引導(dǎo)蜜蜂飛入一個(gè)管道，結(jié)果發(fā)現(xiàn)嗡嗡的蜂群都準(zhǔn)確地飛到管道中心點(diǎn)處，再順著管道往里飛?！胺淙哼@樣做，為的是平衡管道兩邊在蜜蜂眼中的影象移動(dòng)的速度?！睂Σ捎谩耙暳鳌睖y距的蜜蜂來說，景物在它眼中形成的象移動(dòng)的速度較慢，景物的距離就更遠(yuǎn)，反之亦然。蜜蜂就是這樣通過“視流”觀察景物，自動(dòng)調(diào)節(jié)飛行速度：飛行于開闊地時(shí)，加速前進(jìn)，通過復(fù)雜地形時(shí)，則放慢速度。

“視流”也幫助蜜蜂平穩(wěn)地降落。通常，人們從行駛著的自行車上下來時(shí)，會(huì)有一種越接近地面速度似乎越快的感覺。而蜜蜂要停降在物體上時(shí)，使用“視流”觀察景物、自動(dòng)放慢飛行速度、調(diào)整與地面的角度，使景物在它眼中形成的象均勻地移動(dòng)，從而實(shí)現(xiàn)平穩(wěn)降落?！八拖褚粋€(gè)自動(dòng)駕駛儀，飛行時(shí)你不用操心速度和飛行高度，它會(huì)為你做好一切。”