蜜蜂的飛翔時(shí)速為20-40千米，高度1千米以?xún)?nèi)，有效活動(dòng)范圍在離巢2.5千米以?xún)?nèi)。所有的蜜蜂都以花粉和花蜜為食，采集花蜜是一項(xiàng)十分辛苦的工作，蜜蜂采訪(fǎng)1100-1446朵花才能獲得1蜜囊花蜜，在流蜜期間1只蜜蜂平均日采集10次，每次載蜜量平均為其體重的一半，一生只能為人類(lèi)提供0.6克蜂蜜?；郾幻鄯湮M(jìn)蜜囊的同時(shí)即混入了上顎腺的分泌物——轉(zhuǎn)化酶，蔗糖的轉(zhuǎn)化就從此開(kāi)始，經(jīng)反復(fù)釀制蜜汁并不停的扇風(fēng)來(lái)蒸發(fā)水份，加速轉(zhuǎn)化和濃縮直至蜂蜜完全成熟為止。根據(jù)種類(lèi)的不同，工蜂的數(shù)量一般在12只到50000多只的范圍內(nèi)，它們收集花蜜和花粉，如果是蜜蜂，還會(huì)將花蜜和花粉傳送到特定的地方，這要通過(guò)跳特殊而嚴(yán)格的舞蹈而獲得。他們的職責(zé)包括釀蜜，做蠟狀蜂房的巢室，這些都是為食物存儲(chǔ)和幼蟲(chóng)居住，還有照顧蜜蜂和蜂王，守?cái)U(kuò)蜂巢。蜜蜂是一個(gè)多年生群體，將會(huì)不斷地有新蜂王被撫養(yǎng)起來(lái)，老蜂王然后和一群工蜂離開(kāi)蜂房到別的地方重建一個(gè)家。

　　
雄蜂數(shù)目很多，在一群體內(nèi)可能近千個(gè)。雄蜂的唯一職責(zé)是與蜂王交配，交配時(shí)蜂王從巢中飛出，全群中的雄蜂隨后追逐，此舉稱(chēng)為婚飛。蜂王的婚飛擇偶是通過(guò)飛行比賽進(jìn)行的，只有獲勝的一個(gè)才能成為配偶。交配后雄蜂的生殖器脫落在蜂王的生殖器中，此時(shí)這只雄蜂也就完成了它一生的使命而死亡。那些沒(méi)能與蜂王交配的雄蜂回巢后，只知吃喝，不會(huì)采蜜，成了蜂群中多余的“懶漢”。但是，這些雄蜂在蜂巢中會(huì)不斷扇動(dòng)翅膀，無(wú)意中也維持了蜂巢中的溫度。但是日子久了，眾工蜂就會(huì)將它們驅(qū)逐出境。養(yǎng)蜂人也不愿意在蜂群內(nèi)保留過(guò)多的雄蜂而消耗蜂蜜，因而對(duì)它們進(jìn)行人工淘汰。由此看來(lái)，工蜂在這個(gè)群體中數(shù)量最多。養(yǎng)蜂者對(duì)一個(gè)蜂群中保持的工蜂多少，因不同季節(jié)而異，一般為2萬(wàn)一5萬(wàn)個(gè)工蜂。工蜂是最勤勞的，兒歌唱的“小蜜蜂，整天忙，采花蜜，釀蜜糖”，僅是指工蜂說(shuō)的。除采粉、釀蜜外，筑巢、飼喂幼蟲(chóng)、清潔環(huán)境、保衛(wèi)蜂群等；也都是工蜂的任務(wù)。

　　
從春季到秋末，在植物開(kāi)花季節(jié)，蜜蜂天天忙碌不息。冬季是蜜蜂唯一的短暫休閑時(shí)期。但是，寒冷的天氣、蜂巢內(nèi)的低溫，對(duì)蜜蜂是不利的，因?yàn)槊鄯涫亲儨貏?dòng)物，它的體溫隨著周?chē)h(huán)境的溫度改變。智慧不凡的小蜜蜂想出了特殊的辦法抵御嚴(yán)寒。當(dāng)巢內(nèi)溫度低到13℃時(shí)，它們?cè)诜涑矁?nèi)互相靠攏，結(jié)成球形團(tuán)在一起，溫度越低結(jié)團(tuán)越緊，使蜂團(tuán)的表面積縮小，密度增加，防止降溫過(guò)多。據(jù)測(cè)量，在最冷的時(shí)候，蜂球內(nèi)溫度仍可維持在24℃左右。同時(shí)，它們還用多吃蜂蜜和加強(qiáng)運(yùn)動(dòng)來(lái)產(chǎn)生熱量，以提高蜂巢內(nèi)的溫度。天氣寒冷時(shí)，蜂球外表溫度比球心低，此時(shí)在蜂球表面的蜜蜂向球心鉆，而球心的蜂則向外轉(zhuǎn)移，它們就這樣互相照顧，不斷地反復(fù)交換位置，渡過(guò)寒冬。在越冬結(jié)球期間它們是怎樣去取食存放在蜂房中的蜜糖的呢?聰明的小蜜蜂自有妙法。它們不需解散球體，各自爬出取食，而是通過(guò)互相傳遞的辦法得到食料。這樣可保持球體內(nèi)的溫度不變或少變，以利于安全越冬。養(yǎng)蜂者用人為辦法生產(chǎn)蜂王漿，實(shí)際上就是用人工制做一些王臺(tái)，放入蜂箱內(nèi)，供蜂王產(chǎn)卵，待小幼蟲(chóng)孵出，工蜂們用蜂王漿飼喂時(shí)，養(yǎng)蜂人即將蜂王漿取出，這技術(shù)其實(shí)是騙術(shù)，可見(jiàn)就連聰明的小蜜蜂也有受騙的時(shí)候。蜜蜂真要消失嗎？

　　
生物學(xué)家John　Chapple悠然徜徉在位于倫敦西部的自家花園里，秋天的花朵散發(fā)著馥郁濃烈的香氣，午后熱暖的秋風(fēng)讓他有些微醺，但是，他隱隱感覺(jué)有些什么不對(duì)勁。“那些小天使呢？”往常，花叢里此時(shí)總是會(huì)傳來(lái)蜜蜂勤勞的嗡嗡聲。身為倫敦養(yǎng)蜂人協(xié)會(huì)主席的JohnChapple對(duì)這些小天使一樣的蜜蜂永遠(yuǎn)都是那么喜愛(ài)——可是，蜜蜂最近好像少了很多。

　　
更讓人難以接受的事實(shí)出現(xiàn)在第二年春天。當(dāng)JohnChapple再次打開(kāi)蜂房的時(shí)候，他的14只蜂房全部“蜂去巢空”，只剩下1只健康的蜂王和幾只工蜂。

　　
面對(duì)噩夢(mèng)的絕不只是他一個(gè)人。通常蜂群的減少一般發(fā)生在春季，但自2006年秋季以來(lái)，北美、歐洲和澳大利亞等地，相繼出現(xiàn)了大量成年工蜂失蹤，蜂巢內(nèi)外無(wú)任何尸體，僅剩下蜂王、卵、幼蟲(chóng)以及一些未成年工蜂的現(xiàn)象?？茖W(xué)家們稱(chēng)之為蜂群崩潰失調(diào)癥(colony　collapsedisorder，簡(jiǎn)稱(chēng)CCD)。這種病的癥狀包括蜜蜂找不到回蜂巢的路、不能抵抗寄生蟲(chóng)和病毒等。目前，蜜蜂減少的現(xiàn)象在全世界很多地方都越來(lái)越嚴(yán)重。

　　
蜜蜂的大量消失讓人不得不再次想起愛(ài)因斯坦那句預(yù)言：“如果蜜蜂從地球上消失，那人類(lèi)只能再活4年。”愛(ài)因斯坦是不是真的說(shuō)過(guò)這句話(huà)我們遑且不論，但蜜蜂對(duì)人類(lèi)的重要性是不言而喻的。

　　
蜜蜂是授粉昆蟲(chóng)的一種，在傳授花粉的過(guò)程中扮演著至關(guān)重要的角色。世界上76%的糧食作物和84%的植物依靠它們傳授花粉。蜜蜂數(shù)量的減少，意味著糧食作物、水果、堅(jiān)果和鮮花的產(chǎn)量將隨之下降。據(jù)2008年一位科學(xué)家研究，所有的授粉昆蟲(chóng)對(duì)食用作物產(chǎn)生的價(jià)值(不包括牲畜飼料)每年約為1530億歐元。野生授粉昆蟲(chóng)的持續(xù)減少和培養(yǎng)的困難使得谷物的生長(zhǎng)越來(lái)越依賴(lài)于蜜蜂的授粉。英國(guó)在1950年~1980年和1980年~2005年的數(shù)據(jù)都顯示:在蜜蜂減少的同時(shí)，很多植物也相應(yīng)存在平行的減少趨勢(shì)，也就是說(shuō)，蜜蜂的減少和植物的減少是正相關(guān)的。盡管這些事情發(fā)生的原因和結(jié)果尚沒(méi)有確切的結(jié)論，但是我們可以很清楚地看到，蜜蜂和相關(guān)植物的滅絕存在某種因果聯(lián)系。

為什么蜜蜂減少了？

　　
首先是外來(lái)物種導(dǎo)致本地蜜蜂減少。如我國(guó)，早在1896年就引進(jìn)了西方蜜蜂，20世紀(jì)30年代和60年代又兩次大規(guī)模引進(jìn)西方蜜蜂。引進(jìn)的西方蜜蜂體型較大，它們野蠻地盜取中華蜜蜂的蜂蜜，干擾中華蜜蜂交尾，并帶進(jìn)了病原體，使原來(lái)在我國(guó)呈優(yōu)勢(shì)分布的中華蜜蜂種群數(shù)量大大減少，目前已很難找到野生中華蜜蜂群。同樣的情況在許多國(guó)家也都存在。

　　
科學(xué)研究表明，氣候變化已使得一些蜜源植物提前開(kāi)花甚至無(wú)法開(kāi)花。而蜜蜂本身對(duì)環(huán)境的認(rèn)知和自身生物鐘的調(diào)節(jié)不能盡快與外界環(huán)境的變化相適應(yīng)，采蜜的時(shí)間和植物的花期不一致，也是導(dǎo)致蜜蜂死亡的原因之一。

　　養(yǎng)護(hù)不力也是蜜蜂健康生存的一大障礙。以2008年為例，英國(guó)共有4.4萬(wàn)名蜂農(nóng)，養(yǎng)護(hù)著27萬(wàn)只蜂箱，而這些蜂農(nóng)中90%沒(méi)有受到過(guò)專(zhuān)業(yè)訓(xùn)練。荷蘭目前絕大多數(shù)的蜂農(nóng)也都是業(yè)余的，業(yè)余的蜂農(nóng)當(dāng)然不可能給出專(zhuān)業(yè)的服務(wù)，而蜂群就有可能因?yàn)榉滢r(nóng)的養(yǎng)護(hù)不力而減少。

　　
還有基因多樣性的喪失。為了讓蜜蜂能更高效率地產(chǎn)蜜，農(nóng)學(xué)家和遺傳學(xué)家人為地對(duì)蜜蜂進(jìn)行基因選擇和培育，大量培育某種基因的蜜蜂使得帶有其他基因的蜜蜂數(shù)量萎縮甚至消失。而當(dāng)這些被選擇出來(lái)的蜜蜂數(shù)量逐漸占有統(tǒng)治性地位的時(shí)候，一旦爆發(fā)病蟲(chóng)害和自然災(zāi)害，那么對(duì)蜂群的危害將是致命的，蜂群將大面積迅速減少，而且很難恢復(fù)。

　　
無(wú)法避開(kāi)的殺蟲(chóng)劑和化學(xué)污染也是蜂群的“天敵”。用來(lái)殺死蜂巢內(nèi)寄生蟲(chóng)的氟胺氰菊酯的使用，使蜜蜂在覓食和定位功能上受到阻礙。多殺菌素是一種廣泛使用的常見(jiàn)殺蟲(chóng)劑，其容易對(duì)蜜蜂的覓食能力產(chǎn)生影響，更嚴(yán)重的是一旦劑量超過(guò)一定限制，甚至能使蜜蜂在2~4周內(nèi)死亡。此外嚴(yán)重的大氣污染也是殺死蜜蜂的兇手之一。

　　
很多轉(zhuǎn)基因植物對(duì)蜜蜂幼蟲(chóng)造成了威脅，這是我們必須嚴(yán)格注意的問(wèn)題之一。不少轉(zhuǎn)基因作物被培養(yǎng)來(lái)抵制除草劑和生物殺蟲(chóng)劑，但卻往往給蜜蜂帶來(lái)意想不到的傷害。據(jù)《英國(guó)自然雜志》報(bào)道，英國(guó)科學(xué)家進(jìn)行了長(zhǎng)達(dá)5年的全球規(guī)模最大的轉(zhuǎn)基因作物測(cè)試，發(fā)現(xiàn)種植轉(zhuǎn)基因作物的地里，蝴蝶數(shù)量減少了2/3，蜜蜂數(shù)量則減少了一半。

　　
目前，無(wú)繩電話(huà)在家庭和辦公室被廣泛應(yīng)用，這種電話(huà)的基座能夠持續(xù)不斷地釋放出大約1900兆赫的電磁波，其平均功率是10毫瓦，最大功率為250毫瓦。這意味著在這些無(wú)繩電話(huà)周?chē)?，?shù)以?xún)|計(jì)的野生生物暴露在電磁輻射中。蜜蜂對(duì)地磁場(chǎng)和電磁場(chǎng)是很敏感的，蜜蜂告訴同伴如何尋找蜜源的舞蹈會(huì)因?yàn)榇艌?chǎng)的微小脈沖改變而被誤導(dǎo)。

　　
近幾年來(lái)尤其是3G手機(jī)的大量使用，使得更多的信號(hào)塔被建筑起來(lái)，可能就是信號(hào)塔釋放出來(lái)的電磁波導(dǎo)致了這些地區(qū)的蜜蜂大量減少。德國(guó)科布倫茨—蘭道大學(xué)的科學(xué)家通過(guò)實(shí)驗(yàn)發(fā)現(xiàn)，當(dāng)手機(jī)放置在蜂巢附近時(shí)，蜜蜂就會(huì)主動(dòng)拒絕飛回蜂巢。美國(guó)科學(xué)家的研究也顯示，手機(jī)發(fā)出的輻射會(huì)影響蜜蜂本身的導(dǎo)航系統(tǒng)，令蜜蜂迷路，不能返回自己的蜂巢，這樣蜂巢最后會(huì)只剩下蜂后和年幼的工蜂，整個(gè)蜜蜂的群居社會(huì)就會(huì)瓦解。