一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)，馬蜂的行為顯示出多個(gè)睡眠的特征。這些發(fā)現(xiàn)有助于向昆蟲(chóng)和其他無(wú)脊椎動(dòng)物沒(méi)有睡眠的觀點(diǎn)提出挑戰(zhàn)。

研究睡眠的科學(xué)家關(guān)注的是人類，有時(shí)也關(guān)注其他哺乳動(dòng)物，他們根據(jù)腦電圖（EEGs)的神經(jīng)模式對(duì)睡眠下了定義。由于多數(shù)無(wú)脊椎動(dòng)物的神經(jīng)結(jié)構(gòu)不允許人們制作腦電圖，所以許多睡眠專家認(rèn)為無(wú)脊椎動(dòng)物沒(méi)有真正的睡眠。然而，少數(shù)研究人員卻舉出了果蠅、蝎子、蟑螂和蜜蜂具有近似睡眠行為的證據(jù)。現(xiàn)在，當(dāng)亞利桑那大學(xué)的研究生Barrett Klein對(duì)馬蜂的行為進(jìn)行了嚴(yán)密觀察后，它們也加入到了這個(gè)團(tuán)體當(dāng)中。

Klein發(fā)現(xiàn)，一種名為Polistes flavus的馬蜂的實(shí)驗(yàn)種群在每天晚上大部分時(shí)間里都很安靜。在這段時(shí)間內(nèi)，馬蜂的呼吸頻率和新陳代謝都有所降低。紅外圖像顯示，當(dāng)馬蜂活動(dòng)時(shí)，它們的胸部因肌肉運(yùn)動(dòng)而發(fā)熱，而當(dāng)它們安靜時(shí)，胸部則會(huì)變冷。這種靜止?fàn)顟B(tài)時(shí)可逆的，也就是說(shuō)，Klein能夠喚醒馬蜂，說(shuō)明它們不是處于休眠或昏迷狀態(tài)。馬蜂在安靜時(shí)總是低低地懸起身體，垂下觸角。Klein發(fā)現(xiàn)馬蜂屬的另外3種馬蜂也具有類似的行為，他表示這種類似睡眠的行為“可能是許多昆蟲(chóng)中普遍存在的現(xiàn)象”。他在8月6日舉行的美國(guó)生態(tài)學(xué)會(huì)和生態(tài)恢復(fù)學(xué)會(huì)會(huì)議上介紹了他的成果。

圣地亞哥神經(jīng)科學(xué)研究所的Paul Shaw在2000年證明了果蠅具有睡眠行為，他表示：“我非常喜歡這一事實(shí)，即：他證明了馬蜂能夠睡眠。”對(duì)科學(xué)家來(lái)說(shuō)，馬蜂個(gè)頭夠大，使他們得以進(jìn)行紅外和代謝研究，而Shaw則無(wú)法在果蠅身上做到這點(diǎn)。Shaw表示：認(rèn)識(shí)到無(wú)脊椎動(dòng)物也具有睡眠行為，這將使我們能夠更好地理解睡眠的起源和進(jìn)化，同時(shí)弄清它的作用。Klein推測(cè)，昆蟲(chóng)睡眠的原因和脊椎動(dòng)物一樣。那些原因仍然存在著爭(zhēng)議，但是各假說(shuō)都包括了鞏固記憶、促進(jìn)學(xué)習(xí)、修復(fù)組織和保存能量等方面。