蜂膠是蜜蜂從一些長(zhǎng)壽膠源植物(如松樹(shù)、柏樹(shù)、樺樹(shù)等)的新生幼芽或樹(shù)皮等部位采集來(lái)的分泌物―――樹(shù)脂，再混入其上顎腺分泌物、蜂蠟和少量花粉加工而成的一種具有芳香氣味的膠狀混合物。 　　蜜蜂采膠的活動(dòng)人們是很難發(fā)現(xiàn)的，因?yàn)槊鄯洳赡z主要是在較為高大的樹(shù)的頂部，而且一群蜂中每天僅有25-34只工蜂專職采膠，一次一只蜜蜂僅能采回10-30毫克，一群蜂一天采回的膠還不到1克，一群蜂（5-6萬(wàn)只蜜蜂）一年的產(chǎn)量也不過(guò)100克左右。全球每年蜂膠的產(chǎn)量也只有黃金產(chǎn)量的八分之一，由此蜂膠被人們稱為“紫色黃金”，軟黃金。 　　蜂膠的原料樹(shù)脂粘度大，硬度強(qiáng)，采集起來(lái)十分艱難。樹(shù)脂不但粘性大，而且非常容易凝固，氣溫在15℃左右硬度不亞于松香塊，氣溫25℃時(shí)就像放入溫水中的牛皮膠，既粘又韌，拉不斷撕不動(dòng)，要想分割成一丁點(diǎn)一丁點(diǎn)裝進(jìn)花粉籃可不是一件容易的事情哦！更何況老齡蜂返回蜂巢后，還要原封不動(dòng)地卸下，這就更是難上加難了。 　　老齡蜂首先選擇好泌脂樹(shù)種，以樺樹(shù)、楊樹(shù)、椿樹(shù)等闊葉喬木和松樹(shù)、柏樹(shù)等針葉樹(shù)種為目標(biāo)，分季節(jié)有重點(diǎn)地進(jìn)行詳細(xì)偵察。蜜蜂憑借發(fā)達(dá)的視覺(jué)和靈敏嗅覺(jué)可以準(zhǔn)確地尋找到樹(shù)脂源，但不能馬上就進(jìn)行采集活動(dòng)，必須等到中午氣溫升高時(shí)才可以行動(dòng)。 　　蜜蜂上顎腺能分泌一種軟化樹(shù)脂的特種液體，足以使樹(shù)脂改變性能和形狀。采集樹(shù)脂時(shí)，蜜蜂啟動(dòng)上顎咬下一丁點(diǎn)兒，分泌出適量特用液體使之軟化，隨即用兩前足把持住，再通過(guò)中足傳遞到后足的花粉籃內(nèi)。由于粘度大，必須立即對(duì)樹(shù)脂片進(jìn)行分解處理，一次只能零點(diǎn)幾毫克，動(dòng)作要快，傳遞要迅速，因?yàn)樯杂胁簧骶陀锌赡苣淘谝黄?。有趣的是，在防止粘連方面，聰明的蜜蜂“借用”了人類的蒸年糕技術(shù)，在傳遞過(guò)程中左右兩足協(xié)調(diào)動(dòng)作，將一丁點(diǎn)一丁點(diǎn)的樹(shù)脂片揉捏成一個(gè)個(gè)光滑的小餅，外表光亮整齊一致，一次一個(gè)盛裝排列在花粉籃中，這樣就可以在一定程度上避免粘連并大大方便了裝卸。 　　采集樹(shù)脂的工作比采集花粉艱難得多，耗用時(shí)間也相應(yīng)長(zhǎng)一些，完成分解、軟化、傳遞、揉捏、盛裝一套動(dòng)作，一般需要1秒鐘時(shí)間，而要想采集滿兩個(gè)花粉籃則大約需要近1小時(shí)，經(jīng)過(guò)數(shù)千次的反復(fù)動(dòng)作后才能籃中有“貨”。采集樹(shù)脂消耗能量也非常大，再加上樹(shù)脂不能充饑，于是，老齡蜂往往不等花粉籃采集滿就已經(jīng)饑腸轆轆、體力不支了，不得不餓著肚子堅(jiān)持采集，直到實(shí)在忍耐不住了才返回巢中進(jìn)食卸載。 　　為什么蜂膠采集蜂的活動(dòng)不易為人們察覺(jué)呢？這可以通過(guò)算一筆細(xì)賬來(lái)解釋：若以每群蜂每年采集樹(shù)脂100g計(jì)(回蜂巢后混合蜂蠟、花粉等夾帶物可使蜂膠總量增加)，每年有3個(gè)月時(shí)間可供采集，則每群蜂每天只要帶回1g樹(shù)脂類物質(zhì)。現(xiàn)已查明一只蜜蜂一次飛行約帶回樹(shù)脂10mg，如果一只蜜蜂一天飛行3-4 次，帶回樹(shù)脂應(yīng)為30~40mg，因此在一個(gè)蜂群里同時(shí)采集蜂膠的蜜蜂僅有25~34只。 　　一組蜂群的活動(dòng)范圍不小于200×104平方米。如果在這樣的區(qū)域內(nèi)放50群蜂，那么僅有1050-1750只蜜蜂采集蜂膠，平均104平方米范圍僅有12只蜜蜂采集蜂膠。要知道一棵樺樹(shù)上有成千上萬(wàn)的新生枝芽，如果是在林區(qū)，則有多種樹(shù)可供采集蜂膠，因此，在高大的樹(shù)叢里很難見(jiàn)到正在采集蜂膠的蜜蜂。